本文翻译自WHEAT-TRANING 网站的文章 Wheat_development。在保证原意不变的情况下略有修改。
生育时期的定义
生育时期 (developmental stages)，或生长时期 (growth stages) 指植物出现显著的生理变化的特定时期。这些时期往往伴随不同的形态学和生理变化，进而可能影响处理的效应与实验的结果，因此准确识别生育时期相当重要。不同生育时期的变化包括但不限于分蘖，拔节，抽穗，开花，灌浆和籽粒成熟。 很多田间管理活动，例如施肥，打药和灌溉，在特定的生育时期进行将更有效率。因此，正确理解小麦的生育时期是项目成功的最基本要求。
目前，已有多种描述小麦生长的生育时期分类体系。其中，柴道克斯体系（Zadoks system）能准确辨别不同生育时期，是最被广泛接受的分类体系。Zadoks system 由两位数编码组成：第一位数指生育的主要阶段（0-9，从萌发到籽粒成熟）；第二位数则用于给对应的主要阶段进行细分。
除了 Zadoks system，Huan 和 Feekes-Large 体系也被广泛使用。Huan 体系主要通过心叶伸出长度来代指叶生产阶段。Feekes-Large 体系和 Zadoks 体系一样，使用数字区分主要生育时期，如分蘖期和成熟期等，但缺少第二位数字的细分，因此不如后者详细和精准。不过，Zadoks 体系和 Feekes-Large 体系间已经建立的对应关系。此外，Waddington 体系则侧重大麦和小麦的幼穗分化和雌蕊发育。这种分类体系从生长锥转化开始，结束于开花期前。
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本文的讲解主要基于 Zadoks 方法。
a. 萌发和苗期 (GS00 - GS19)
Zadoks 体系的编号从 0 开始，即萌发期（germination stage）。萌发期从干的籽粒开始，到胚芽鞘伸出，最后第一片叶在其尖端形成。随后便是苗期（1），这个阶段的特点是叶的形成。约 4-5 天可以形成一片叶子，最后通常形成总计 9 片叶（主茎叶龄）。
一般，在3 叶 1 心（3 叶期）便可以开始取样提取 DNA，这样将避免对植株产生太大影响。
对田间种群来说，出苗日期（emergence date）指田间 50%个体达到出苗标准的日期。出苗的情况在很大程度上与播种深度、萌发能量和胚乳物质储备相关。因此，适当的播种深度和种子的生活力（viability）是出苗的关键因素。
b. 分蘖期 (GS20 - GS29)
在第 5 片叶完全展开后，额外的分蘖（二级分蘖）开始产生，进而标志分蘖期开始。分蘖是小麦的特殊分支，由主茎基部的分蘖节产生。每个分蘖都有结穗的能力，因此管理好分蘖，才能实现高产。
小麦苗通常在这个时期的开始被移栽至更大的盆中。一般，每株小麦最终产生 3 个分蘖，不过特定品种可以产生高达 9 个分蘖。每个附加分蘖的产生都代表分蘖期的细分。需要注意的，穗发育与分蘖期同时进行，一旦穗发育达到一定水平，主茎便开始伸长。这将引向拔节期（3） 的开始。
c. 拔节期 (GS30 - GS39)、孕穗期 (GS40-GS49)和抽穗期 (GS50 - GS59)
终末小穗期（GS30）是能在优势分蘖的幼穗上观察到最后一个小穗（原基） 的时期。要确定终末小穗期十分辛苦，且必须解剖分蘖。而在田间，确认 G31 期往往作为确认 G30 期的替代。G31 期时，第一叶节距离分蘖节达到 1cm，这便于用肉眼确认。
每个拔节期的细分都由一个旗叶出现前的每个新的叶节的产生划分。当旗叶完全展开后，孕穗期便开始了。在茎不断伸长的过程中，穗被推出旗叶鞘。抽穗期（5）从穗出现开始，并持续到穗完全抽出。小麦的去雄操作常在抽穗期早期进行以避免自花授粉。抽穗日期可以用出现的小穗数来评估。比如，抽穗日期可以被认作 50% 的穗抽出的日期，不过，也可以 25% 或 75%。
d. 开花期 (GS60 - GS69)
开花期（6）始于抽穗，在这个时期，花药开始释放划分。然而，部分品种可以在穗从旗叶鞘抽出前边开花。对于一个穗，开花时间随小穗在穗轴上的位置存在时间梯度，即中部的小穗先开花，几天后，两端的小穗再开花。一旦花药开始散粉，它们将从小花中抽出外露，因此，确认开花期相当简单。在一个小花内，授粉周期大约是 4 天。开花期是小麦在生理学上最敏感的时期，且很容易受到温度的影响。
e. 乳熟期与蜡熟期（milk & dough development）(GS70 - GS89)
乳熟期（7）始于开花期结束，是籽粒形成早期。这个时期被细分为早期、中期和晚期。胚乳的发育过程始于牛奶样的液体，随乳熟期推进，胚乳中的固形物不断增加。在此时期，籽粒大小在授粉后1-2 周内快速增加。蜡熟期是籽粒干物质（淀粉与蛋白）积累的高峰。蜡熟期后期的特征是干物质达到高峰，籽粒水含量达到 30%。这个时期也被认为是物理成熟期。
f. 成熟期 (GS90 - GS89)
最后，籽粒含水量将逐渐下降至 13-14%。这便是完熟期（9）
g. 温室内的生长周期
大体上讲，温室内种植的冬小麦需要 6-8 个月的时间来完成一次种子到种子 的循环（包括 30-60 天的春化过程）。于此相比，春小麦需要 3-4 个月，因为春麦几乎不需要春化，或春化期极短。一些品种被称为“兼性品种”，因为它们的春化需求相对冬麦更短，约 15-30 天。在有人工光源的温室中，小麦的生长周期还可以被进一步压缩。